Uno de los cuellos de botella más frecuentes en proyectos de infraestructura hídrica en Colombia es el proceso de licenciamiento ambiental. No entender cuándo se requiere licencia ante la ANLA (Autoridad Nacional de Licencias Ambientales) versus cuándo es suficiente un permiso ante la Corporación Autónoma Regional (CAR), y no anticipar los estudios y tiempos que cada trámite requiere, puede dejar un proyecto paralizado por meses o años. Este artículo despeja esas dudas con base en el Decreto 1076 de 2015 y la experiencia en proyectos de acueducto y aprovechamiento hídrico en Colombia.
¿Cuándo requiere licencia ambiental una obra hidráulica?
El Decreto 1076 de 2015 establece dos categorías de proyectos que requieren licencia ambiental:
- Licencia ante la ANLA (proyectos de impacto nacional): Proyectos de aprovechamiento de aguas con captación superior a 2 m³/s de un mismo cauce; presas, represas o embalses con capacidad de almacenamiento mayor a 200 millones de m³; trasvases entre cuencas con caudal mayor a 2 m³/s; proyectos de irrigación que demanden más de 2 m³/s.
- Licencia ante la CAR (proyectos de impacto regional o local): Acueductos que capten entre 0,1 y 2 m³/s; proyectos de aprovechamiento de aguas subterráneas con extracción mayor a 10 L/s; vertimientos de aguas residuales a cuerpos de agua; cualquier proyecto que modifique cauces naturales.
La mayoría de los proyectos de acueducto municipal en Colombia caben en la segunda categoría (CAR), pero los proyectos de mayor envergadura —sistemas regionales, trasvases o proyectos de agua que atienden ciudades grandes— requieren licencia ante la ANLA.
Estudios requeridos: EIA y PMA
El instrumento central del proceso de licenciamiento es el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que debe elaborarse siguiendo los Términos de Referencia que emite la ANLA o la CAR para el tipo de proyecto específico. Un EIA para obras hidráulicas en Colombia incluye:
- Caracterización del área de influencia: Medio abiótico (geología, suelos, geomorfología, hidrología, calidad del agua), medio biótico (flora, fauna, ecosistemas acuáticos), y medio socioeconómico (comunidades, actividades productivas, patrimonio arqueológico).
- Demanda de recursos naturales: Cuantificación de la captación de agua, aprovechamiento forestal (si hay tala de árboles), y uso del suelo.
- Evaluación de impactos: Identificación y calificación de los impactos ambientales positivos y negativos del proyecto, usando metodologías matriciales o de redes de impacto.
- Plan de Manejo Ambiental (PMA): Conjunto de programas y medidas de manejo para prevenir, mitigar, corregir o compensar los impactos identificados. Incluye programas de manejo de residuos, control de erosión, manejo del recurso hídrico durante la construcción, monitoreo ambiental y gestión social.
Permiso de concesión de aguas: trámite ante la CAR
Cualquier obra de captación de agua —bocatoma de acueducto, derivación para riego, aprovechamiento de agua subterránea— requiere concesión de aguas expedida por la CAR con jurisdicción sobre la cuenca. Este trámite es independiente de la licencia ambiental (aunque en proyectos grandes se tramitan simultáneamente) y es un requisito previo al inicio de la construcción.
Para obtener la concesión, el solicitante entrega la información de la captación, la conducción, la restitución de sobrantes y las obras (Decreto 1076 de 2015, art. 2.2.3.2.9.1), y la CAR afora la fuente en la visita, salvo que conozca suficientemente su régimen hidrológico (art. 2.2.3.2.9.5); un estudio hidrológico propio ayuda a justificar el caudal. El plazo lo publica cada corporación: CORPOCALDAS publica 70 días hábiles con el expediente completo y sin oposición, y 100 con requerimientos y oposición (página de trámites, actualizada el 3 de agosto de 2026).
Tiempos reales del proceso: qué esperar
- EIA + licencia ante CAR: el plazo lo publica cada corporación; CORPOCALDAS, 90 días hábiles para la licencia ambiental.
- EIA + licencia ante ANLA: el Decreto 1076 de 2015 fija las etapas (art. 2.2.2.3.6.3): visita dentro de 20 días hábiles del inicio, reunión de información adicional en 10, un mes para entregarla, hasta 30 días hábiles para los conceptos de otras entidades y 30 para decidir.
- Concesión de aguas (CAR): CORPOCALDAS publica 70 días hábiles con el expediente completo y sin oposición, y 100 con requerimientos y oposición.
- Permiso de ocupación de cauce (CAR): CORPOCALDAS publica 45 días hábiles, y su guía de julio de 2024 habla de 3 a 4 meses en la práctica.
BIC acompaña procesos de licenciamiento ambiental ante la ANLA y las Corporaciones Autónomas del Eje Cafetero, desde la elaboración del EIA hasta la respuesta a los requerimientos de la autoridad ambiental. Contáctenos: ingenieriabernal.co | WhatsApp +57 302 477 8910