Cuando el IRCA de un municipio se mantiene en nivel medio (14,1–35) o alto (35,1–80) por dos o más períodos de muestreo consecutivos, el Decreto 1575 de 2007 y la Resolución 2115 de 2007 obligan a la ESP y a la alcaldía a elaborar e implementar un Plan de Mejoramiento de la Calidad del Agua (PMCA). Este plan no es un documento para cumplir un requisito formal: es la hoja de ruta técnica que, si se ejecuta correctamente, puede reducir el IRCA a nivel sin riesgo en un período de 6–24 meses, dependiendo de la gravedad del problema y de la disponibilidad de recursos.
¿Qué significa tener IRCA en nivel de riesgo medio o alto?
Un IRCA en riesgo medio indica que el agua distribuida no es apta para consumo humano según los estándares del Decreto 1575 y que la comunidad está siendo expuesta a un riesgo de salud real, aunque no inmediato. En nivel alto, el riesgo es inminente: la exposición prolongada a agua con IRCA alto está asociada en la literatura epidemiológica con enfermedades gastrointestinales, diarrea en niños menores de 5 años y, en casos extremos, brotes de enfermedades de transmisión hídrica (fiebre tifoidea, hepatitis A, cólera).
El INS reporta que en Colombia el 15–20% de los municipios pequeños registra IRCA en nivel de riesgo medio o alto en al menos uno de los trimestres del año, con concentración en municipios de las regiones Pacífico, Caribe y Orinoquía, pero también en zonas rurales del Eje Cafetero y los Andes.
Diagnóstico técnico del sistema: dónde están las fallas
El primer paso —y el más importante— del PMCA es identificar con precisión dónde en el sistema se está generando el problema. Los tres grupos de causas más frecuentes son:
- Problemas en la fuente: Turbiedades altas en temporada de lluvias que superan la capacidad de tratamiento de la PTAP, contaminación microbiológica de la fuente por vertimientos aguas arriba, o alta variabilidad estacional de la calidad que la planta no puede manejar.
- Problemas en el tratamiento: Dosificación incorrecta o insuficiente de coagulante (el error más común), desinfección deficiente por cloro residual bajo al final de la red, filtros saturados o sin mantenimiento, o PTAP sin capacidad para los caudales máximos.
- Problemas en la distribución: Fugas en tuberías con ingreso de agua contaminada del suelo (especialmente en redes con presión deficiente), tanques de almacenamiento sin tapa o con fauna dentro, conexiones cruzadas que mezclan agua tratada con agua sin tratar, o tiempos de residencia excesivamente largos en sectores de baja demanda que agotan el cloro residual.
Medidas correctivas prioritarias según tipo de falla
- Para problemas de desinfección: Ajuste inmediato del sistema de cloración (dosificador, punto de aplicación, tiempo de contacto). Esta es la intervención de menor costo y mayor impacto en el corto plazo. Un operador capacitado puede lograr mejoras significativas en el IRCA microbiológico en 2–4 semanas.
- Para problemas de turbiedad en la PTAP: Optimización de la dosis de coagulante (prueba de jarras), revisión del sistema de mezcla rápida, limpieza y rehabilitación de decantadores y filtros. Puede realizarse sin obras civiles en la mayoría de los casos.
- Para problemas de distribución: Sectorización de la red con medición de presiones, detección de fugas con correlatómetro, sustitución prioritaria de tramos con alta frecuencia de roturas, y elevación de la presión en sectores con valores inferiores a 5 m.c.a.
- Para problemas estructurales de la fuente o la PTAP: Aquí se requiere formulación de un proyecto de inversión ante el SGR o el Ministerio de Vivienda, con diseños de ingeniería y presupuesto detallado. El PMCA debe incluir el cronograma de gestión de ese proyecto como medida de largo plazo.
Cómo presentar el plan de mejoramiento ante las autoridades
El PMCA debe presentarse ante la Secretaría Departamental de Salud y ante la Superintendencia de Servicios Públicos dentro de los 30 días hábiles siguientes al momento en que el IRCA supera el umbral de riesgo. El documento debe incluir: diagnóstico técnico con causas identificadas, cronograma de medidas correctivas con responsables, metas de IRCA a 3, 6 y 12 meses, y mecanismo de seguimiento y reporte.
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