¿Qué es un POMCA en Colombia y para qué sirve?

Si usted es alcalde, secretario de planeación, constructor o propietario de un predio en Colombia, es probable que en algún momento alguien le haya mencionado el POMCA y usted no haya entendido exactamente qué significa o cómo le afecta. Esta guía lo explica en lenguaje claro, sin tecnicismos innecesarios.

¿Qué es un POMCA?

Un POMCA (Plan de Ordenación y Manejo de Cuencas Hidrográficas) es el instrumento de planificación ambiental con el que Colombia ordena el uso del territorio en torno a las cuencas hidrográficas. Dicho de manera simple: es el "plan de vida" de una cuenca —desde las montañas donde nace el agua hasta el río o embalse donde desemboca— que define qué actividades humanas son permitidas, cuáles están restringidas y cuáles están prohibidas en cada parte de ese territorio.

A diferencia de los Planes de Ordenamiento Territorial (POT), que son elaborados por cada municipio, el POMCA es elaborado por la Corporación Autónoma Regional (CAR) competente para la cuenca, que puede abarcar varios municipios o incluso varios departamentos. Esto significa que el POMCA tiene una visión de ecosistema, no de límites político-administrativos.

Base legal del POMCA

El POMCA tiene su fundamento en varias normas de alto nivel en Colombia:

• Decreto Ley 2811 de 1974 (Código Nacional de Recursos Naturales Renovables): establece la obligación de ordenar y manejar las cuencas hidrográficas.
• Ley 99 de 1993: crea el Sistema Nacional Ambiental (SINA) y las Corporaciones Autónomas Regionales como las entidades encargadas de la gestión ambiental.
• Decreto 1729 de 2002 (derogado): primer reglamento de cuencas hidrográficas en Colombia.
• Decreto 1640 de 2012: reglamenta los instrumentos para la planificación, ordenación y manejo de cuencas hidrográficas. Establece las 6 fases del POMCA.
• Decreto 1076 de 2015 (Decreto Único Reglamentario del Sector Ambiente): compila toda la normativa ambiental, incluido lo relativo a cuencas hidrográficas.
• Política Nacional de Gestión del Recurso Hídrico (2010): establece los objetivos estratégicos del gobierno colombiano para la gestión del agua, incluyendo la ordenación de cuencas.

¿Quién formula el POMCA y cuánto dura el proceso?

La formulación del POMCA es responsabilidad de la CAR (o de varias CAR de forma conjunta cuando la cuenca cruza sus jurisdicciones). El proceso es largo y participativo: involucra a las comunidades, los municipios, las empresas y demás actores del territorio. Las 6 fases del proceso son:

• Fase 1 – Aprestamiento: organización del equipo técnico, identificación de actores y diseño de la estrategia de participación.
• Fase 2 – Diagnóstico: análisis del estado actual de la cuenca: calidad y cantidad del agua, biodiversidad, riesgos, conflictos de uso del suelo, condiciones socioeconómicas.
• Fase 3 – Prospectiva: construcción de escenarios futuros posibles para la cuenca (sin intervención, con intervención moderada, con intervención óptima).
• Fase 4 – Formulación: definición del escenario apuesta, los programas, proyectos y metas del POMCA, y la zonificación ambiental de la cuenca.
• Fase 5 – Ejecución: implementación de los proyectos del plan de acción.
• Fase 6 – Seguimiento y evaluación: monitoreo de los indicadores y ajuste del plan.

Todo el proceso (fases 1 a 4) suele durar entre 2 y 4 años desde el inicio hasta la aprobación del POMCA por parte del Consejo de Cuenca y la CAR. Una vez aprobado, el POMCA tiene una vigencia de 10 años, aunque puede ajustarse antes si hay cambios significativos en la cuenca.

¿Qué es la zonificación ambiental del POMCA y por qué importa?

El componente más práctico del POMCA para constructores, alcaldías y propietarios es la zonificación ambiental: el mapa que divide la cuenca en zonas según su aptitud y sus restricciones de uso. Las categorías típicas son:

• Áreas de conservación y protección ambiental: rondas hídricas, nacimientos de agua, humedales, zonas de recarga de acuíferos. En estas áreas está prohibido construir, deforestar o realizar actividades que alteren el ciclo hídrico.
• Áreas de restauración: zonas degradadas que deben ser recuperadas. Se pueden realizar actividades de reforestación y restauración ecológica, pero no construcción ni agricultura intensiva.
• Áreas de uso sostenible: zonas donde se permiten actividades agropecuarias o forestales con manejo adecuado, y en algunos casos actividades urbanas controladas.
• Áreas de uso múltiple: zonas con menor sensibilidad ambiental donde se permiten actividades más intensivas, incluida la urbanización bajo ciertas condiciones.

Esta zonificación es vinculante para los municipios: cuando un municipio actualiza su POT, está obligado a incorporar la zonificación del POMCA como insumo determinante. Esto significa que si su predio queda en zona de conservación del POMCA, el POT municipal no puede reclasificarlo como zona urbana de construcción.

¿Cómo afecta el POMCA a los constructores y promotores?

Para quien quiere construir o desarrollar un proyecto en Colombia, el POMCA puede tener consecuencias directas:

• Restricciones de uso del suelo: si el predio está en zona de protección del POMCA, la licencia puede ser negada o condicionada a medidas de compensación ambiental.
• Retiros a cauces: el POMCA puede establecer retiros adicionales a los del POT municipal, especialmente en cuencas con alta variabilidad hídrica o con problemas de torrencialidad.
• Requisitos adicionales para permisos ambientales: la CAR puede exigir que los proyectos en la cuenca sean compatibles con el programa de uso eficiente del agua del POMCA.
• Fuente de conflicto en trámites: muchos proyectos se demoran porque el POT del municipio no está actualizado con el POMCA, y la CAR objeta el uso propuesto. Esto es especialmente frecuente en municipios del Eje Cafetero y Antioquia donde hay POMCAs recién formulados o en ajuste.

¿Cómo afecta el POMCA a las obras de acueducto y alcantarillado?

Para los proyectos de infraestructura de agua potable y saneamiento, el POMCA es una fuente de información técnica fundamental:

• El POMCA contiene el balance hídrico de la cuenca, que es el estudio que determina si hay suficiente agua disponible para otorgar nuevas concesiones. Sin ese balance, la CAR no puede aprobar la concesión de aguas que requiere una nueva PTAP o sistema de acueducto.
• El diagnóstico del POMCA identifica las fuentes de contaminación de la cuenca (vertimientos sin tratar, erosión, agroquímicos), lo que orienta el diseño de las PTAR y los programas de reducción de vertimientos.
• El plan de acción del POMCA puede incluir proyectos de acueducto y saneamiento como parte de las metas de mejoramiento de la cuenca, lo que facilita su financiación con regalías SGR o recursos de las CAR.

Ejemplos de POMCAs en Colombia que afectan proyectos activos (2026)

Algunos POMCAs con alta relevancia para proyectos de construcción e infraestructura en Colombia:

• POMCA Río Chinchiná (Corpocaldas/CARDER): Afecta directamente a Manizales, Palestina, Villamaría, Chinchiná y Neira. Regula los usos del suelo en la cuenca que abastece buena parte del Eje Cafetero.
• POMCA Río Otún (CARDER): Cuenca que abastece a Pereira. Tiene restricciones estrictas en la parte alta por ser zona de recarga del acuífero.
• POMCA Río Bogotá (CAR Cundinamarca): El más complejo del país. Afecta a decenas de municipios de la Sabana de Bogotá con restricciones para la urbanización en rondas del río.

En BIC – Bernal Ingeniería Consultores tenemos experiencia en la interpretación y aplicación de POMCAs para proyectos de urbanismo, acueductos y gestión del riesgo hídrico en el Eje Cafetero y Colombia. Si su proyecto puede verse afectado por un POMCA, le asesoramos sobre las restricciones aplicables y los estudios requeridos. Contáctenos en ingenieriabernal.co o al +57 302 477 8910.